El proyecto transfronterizo de divulgación científica "La Ruta de los Orígenes" consiste en un nuevo itinerario turístico, cultural y educativo entre Cataluña y Midi-Pyrénées que permitirá al público en general y a los escolares descubrir en el área de los Pirineos las múltiples investigaciones científicas sobre los inicios del universo, de la vida, de la propia cordillera y del hombre, a través de una amplia diversidad de actividades pedagógicas y participativas relacionadas con la paleontología, la arqueología, la geología o la astronomía. Cada una de las etapas de la ruta presentará un periodo concreto de nuestra evolución y la ruta entera aportará una visión global de los orígenes, desde el Big Bang hasta la aparición de la humanidad y el poblamiento de los Pirineos.

 "La Ruta de los Orígenes" cuenta con seis instituciones y entidades catalanas y francesas como miembros asociados. Se trata del Consorcio del Montsec –que actúa como jefe de fila del proyecto–, la Asociación Investigación y Difusión del Patrimonio Histórico de Sant Llorenç de Montgai y el Centro de Estudios del Patrimonio Arqueológico de la Prehistoria de la Universidad Autónoma de Barcelona. Por parte francesa participan la Cité de l’Espace de Toulouse, el Muséum d'Histoire Naturelle de la misma ciudad y la asociación À Ciel Ouvert, de Fleurance.

En cuanto a la comarca de la Noguera, el itinerario incluye el Parque Astronómico del Montsec en Àger y el yacimiento arqueológico de la Roca dels Bous de Sant Llorenç de Montgai. El Parque Astronómico del Montsec ofrece dos espectáculos de planetario en torno a los orígenes: "Selección natural", en el planetario del Centro de Observación del Universo (COU), y "Orígenes de la vida", en el planetario portátil de 6 m de diámetro que permite participar en jornadas temáticas en distintos lugares del territorio, así como en jornadas pedagógicas en las escuelas. También se puede disfrutar de talleres de astronomía y de cohetes y de la observación astronómica. En Sant Llorenç de Montgai se ofrece la visita guiada del yacimiento Neanderthal de la Roca dels Bous con el sistema Ipad, tanto a escolares como al público en general. También se puede disfrutar excavando o conociendo la prehistoria en el parque arqueológico y didáctico.

Con "La Ruta de los Orígenes" se llevará a cabo el desarrollo de una ruta turística y educativa permanente formada por animaciones individuales concebidas por los socios de ambos lados de la frontera; la creación de una exposición permanente sobre los orígenes de la vida y del universo, en la Cité de l’Espace, y la creación de una exposición itinerante sobre el tema de los Orígenes que recorrerá el territorio pirenaico durante varios años y que tiene su primera parada en el Centro de Observación del Universo del Montsec, en Àger.

Buena acogida del COU en Fitur
El stand de Cataluña en Fitur incluyó unos espacios diseñados para que el visitante experimentara en primera persona algunas de las sensaciones que transmite Cataluña por medio de sus paisajes, sonidos, olores, etc. El "Rincón de las sensaciones", situado en el mostrador de Tierras de Lleida, incluyó la reproducción de constelaciones y del cielo estrellado, un diseño que estuvo a cargo del Centro de Observación del Universo del Montsec. El lugar tuvo una gran demanda por parte del público.

Las novedades del Centro de Observación del Universo (COU) del 2012 fueron las protagonistas de la promoción del Consejo Comarcal de la Noguera en el salón Fitur. Así, además de la puesta en marcha de "La Ruta de los Orígenes", durante este año el Consorcio del Montsec solicitará la distinción Starlight de protección del cielo contra la contaminación lumínica; se llevará a cabo el proyecto del Jardín del Universo, el tercer equipamiento que completará el Parque Astronómico y que podría tener un planisferio celeste, un sistema solar a escala, un laberinto, un observatorio megalítico, un observatorio medieval, una exposición de relojes de sol, un itinerario geológico y paleontológico y una excavación paleontológica para la investigación de fósiles; el Montsec albergará el Congreso Tecnoplanetario, que reúne cada dos años los responsables y los operadores de planetarios de España y de Portugal; el COU retransmitirá en directo por Internet el 5 y 6 de junio el Tránsito de Venus, un acontecimiento astronómico muy singular, y se estrenarán nuevos espectáculos del planetario –entre ellos "Noche estrellada en el museo"– y un nuevo plan de actividades en el COU, orientado a educación infantil, primaria y secundaria, además del público en general.

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