Les estacions d’esquí del Pirineu de Lleida afronten la nova temporada amb una millora de les seves instal·lacions i serveis i una ampliació de pistes i l’àrea esquiable. Els 11 complexos hivernals del Pirineu de Lleida ofereixen en el seu conjunt per a aquesta temporada la superfície esquiable més gran de l’Estat amb 4.000 hectàrees i 457,3 km de pistes (296,3 d’alpí i 161 de nòrdic), dels quals 108 corresponen a superfície innivada, amb els 1.358 canons de neu produïda. Els diversos centres d’hivern disposen d'un total de 76 remuntadors amb una capacitat per desplaçar 109.403 passatgers/hora i més de 30.000 places d’allotjament turístic a les proximitats de les diferents estacions.

La inversió de les estacions d’esquí del Pirineu de Lleida per a aquesta temporada és de 7 milions d’euros, una xifra que representa el 70% de la inversió del conjunt de les infraestructures de Catalunya –amb 10 milions d’euros– i un 28% respecte dels centres d’hivern de tot l’Estat, que per a aquesta campanya se situa al voltant dels 25 milions d’euros. Les estacions d’esquí del Pirineu de Lleida acumulen una inversió de 160 milions d’euros des de la temporada 2001-2002 fins a la campanya actual. En aquests 11 anys, entre d'altres millores i novetats, han augmentat en un 56% el nombre de canons de neu, que han passat de 871 als 1.358 actuals. També és prou significativa la major capacitat de transport de passatgers/hora, que ha passat de 85.037 passatgers la temporada 2001-2002 fins als 109.403 d'aquesta nova campanya, xifra que representa un increment d’un 29%. Es preveu que l’impacte econòmic del sector de la neu a les comarques lleidatanes serà aquest hivern d’uns 290 milions d’euros. 

Esquiadors de la Gran Bretanya a l’Aeroport de Lleida-Alguaire
A més de les novetats als complexos hivernals del Pirineu de Lleida, enguany per primera vegada esquiadors britànics arribaran a l’Aeroport de Lleida-Alguaire per esquiar als Pirineus. A partir del 19 de desembre, el turoperador britànic Neilson-Thomas Cook transportarà esquiadors al Pirineu, en concret uns 16.500 aquesta temporada. La companyia operarà durant 14 setmanes, amb un mínim de 68 vols des de Londres, Manchester, Birmingham, Dublín i Belfast. Respecte d'això, l’estació de Baqueira Beret ha signat un conveni amb Neilson-Thomas Cook per traslladar aquesta temporada un miler d’esquiadors britànics (uns 75 per setmana) al complex de la Val d’Aran.

Els esquiadors arribaran a l’Aeroport de Lleida-Alguaire i s’estaran a les estacions d’esquí una setmana. A més, la companyia Air Nostrum té dos vols setmanals des de Lleida a Palma de Mallorca i dos més des de Palma de Mallorca a Lleida els divendres i els diumenges, la qual cosa facilitarà la presència d’esquiadors de les Illes Balears a les infraestructures hivernals del Pirineu de Lleida.

D’altra banda, el Butlletí Oficial de l’Estat (BOE) de l’1 de desembre va publicar el document que autoritza l’obertura del punt fronterer a l’Aeroport de Lleida-Alguaire, de manera que ja poden operar vols de fora de l’espai Schengen.

El president de la Diputació de Lleida, Joan Reñé, va presidir el 22 de novembre a la Diputació la presentació de la nova temporada d’esquí 2011-2012 al Pirineu de Lleida. L’acte va comptar amb l’assistència del president d’ATUDEM i director general de Baqueira Beret, Aureli Bisbe; el director de l’ACEM, Joaquim Alsina; el vicepresident del Patronat de Turisme, Gerard Sabarich; el director del Patronat, Jordi Blanch; els representants de les diferents estacions d’esquí del Pirineu de Lleida, tant d’alpí com de nòrdic, i els diputats provincials i els presidents o representants dels consells comarcals del Pirineu de Lleida amb estacions d’esquí i del Conselh Generau d’Aran.

En la seva intervenció, Joan Reñé es va referir a les estacions d’esquí “com un sector important i imprescindible per a les comarques del Pirineu de Lleida”. Reñé també va posar en relleu l’esforç inversor que han dut a terme els centres hivernals lleidatans en les darreres 10 temporades i que suma 160 milions d’euros, 7 dels quals corresponents a aquesta nova campanya.

La presència dels esquiadors britànics a l’Aeroport de Lleida-Alguaire va ser qualificada com una gran oportunitat pels diferents representants de les estacions d’esquí del Pirineu de Lleida. “Hem de ser capaços d’aprofitar aquests esquiadors que fins ara volaven a Tolosa de Llenguadoc i ara vénen per mitjà de l’Aeroport de Lleida-Alguaire a esquiar al Pirineu de Lleida o bé a Andorra perquè alguns es quedin a les nostres estacions i amb el temps puguin augmentar”, va comentar  Joaquim Alsina, director de l’ACEM. En aquest mateix sentit, Aureli Bisbe va manifestar que amb l’acord signat amb el turoperador britànic Thomas Cook no persegueixen la quantitat, sinó que volen que els esquiadors que rebin siguin del mateix tipus de clients que els que ara reben del nostre país.

El director del Patronat de Turisme, Jordi Blanch, va destacar el treball per a l’excel·lència dels serveis amb què treballen les estacions d’esquí amb la finalitat d’aconseguir que els visitants que vénen a les comarques de Lleida tornin a repetir per la seva bona experiència.

Les possibilitats de gaudir de la neu al Pirineu de Lleida són immenses. A la gran oferta d'esquí alpí i nòrdic que proposen els 11 centres d'hivern cal afegir tot un ventall d'activitats ludicoesportives i d'après-ski que han motivat una àmplia oferta destinada a satisfer les necessitats de tots els públics i de totes les edats, tot gaudint d'uns paratges de somni. Entre aquestes activitats destaca la pràctica de raquetes, seguida de les activitats relacionades amb excursions i passejos amb trineus arrossegats per gossos, motos de neu, excursions a cavall, quads, heliesquí i vols panoràmics amb helicòpter, entre moltes altres.

Principals novetats dels centres hivernals
Baqueira Beret ha invertit 6 milions d’euros, 3 dels quals corresponents a la producció de neu, per posar a punt les instal·lacions. Les principals novetats són la construcció d’un llac a Orri amb una capacitat de 180.000 m3; la instal·lació de 59 canons de neu d’alta producció i baix cost energètic; la innivació de tres pistes noves (Luis Arias, Cara Nord i Isards-Tamarro); les millores a les pistes Cara Nord, Era Egua, la part baixa de la Peülla i Manaud; la remodelació de la cafeteria El Bosque; l’ampliació del pàrquing d’Orri amb 50 places més; la reforma del parc infantil; la reforestació de la cota 1.800 al nucli de serveis, i la substitució de tres màquines trepitjaneu per nous models d’última generació i proveïts de GPS.

Les principals novetats a Boí Taüll Resort són una nova zona familiar tematitzada, un nou jardí de neu i guarderia, l'agençament de les voreres i la carretera del Resort i la posada en marxa d’un nou web Boí Taüll Resort 2.0, que inclou tres blogs i la possibilitat de fer la reserva on-line fàcil i ràpida de forfets, escapades, hotels, classes, etc. A més, s’hi han incorporat 8 ambaixadors de diferents punts geogràfics –esquiadors i snowboarders– que promocionaran i informaran a les xarxes socials de les experiències que viuran aquesta temporada a l’estació. El complex hivernal de l’Alta Ribagorça ha invertit un total de 150.000 euros.

Aquest hivern les estacions d’Espot Esquí i Port Ainé, amb la nova marca Ski Pallars, funcionaran sota la gestió d’un propietari nou, Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya. Les principals novetats han estat l’ampliació de la xarxa de producció de neu amb la instal·lació de 8 canons nous, les millores en l’adequació ambiental (sembres i plantacions a les pistes), millores en diferents infraestructures (canalització d’aigües residuals, desguassos, paravents i senyalització), reformes en les comunicacions amb la instal·lació de fibra òptica a Espot, la millora de la pàgina web, l’asfaltatge final de la carretera de Port Ainé, la instal·lació d’una tanca de seguretat a les pistes El Llop i la Rampa d’Espot i la conservació i la consolidació de drenatges a Port Ainé. Ferrocarrils crearà una societat nova per gestionar exclusivament Espot i Port Ainé que integrarà la prestació, l’explotació i la comercialització dels seus serveis. Cal recordar que les estacions d’Espot Esquí, Port Ainé i Tavascan ofereixen un forfet conjunt.

Les principals novetats de Port del Comte, al Solsonès, pel que fa a les pistes són la renovació de la de Sant Grau, que passa a categoria de pista negra; la nova senyalització; l’habilitació dels murs de contenció per evitar la caiguda de pedres, i la neteja de 27 ha de bosc per a la pràctica de l’esquí lliure. A més, s’ha ampliat la neu produïda amb 6 canons a la zona de debutants, s’han instal·lat paraneus nous i murs de pedra a la zona del Clot de la Vall per a la contenció de talussos, s’aprofiten els residus vegetals de la neteja del bosc perquè serveixin de biomassa i es recupera l’aigua del desglaç i de la pluja. L’estació de Port del Comte també inclourà enguany una forta campanya promocional a l’àrea metropolitana de Barcelona per donar a conèixer la infraestructura entre aquest públic de proximitat.

A Tavascan s’estrenarà un snowpark country ecològic per a la pràctica del freestyle fora pista i un espai reservat a usos formatius per a la pràctica en la recerca de víctimes d’allaus. També s’hi han fet treballs de manteniment dels circuits d’esquí i de raquetes. A més, s’ha reformat el web, que és més dinàmic i inclou l’accés a les xarxes socials.

Esquí nòrdic
D’altra banda, els practicants de l’esquí nòrdic poden tornar a gaudir un any més dels paisatges, de la tranquil·litat i de l’ambient familiar d’unes instal·lacions que són envoltades d’espais naturals i protegits de gran bellesa. Enguany les estacions d’Aransa, Lles de Cerdanya, Tavascan, Baqueira Beret, Sant Joan de l’Erm, Tuixent-la Vansa i Virós-Vall Ferrera pensen obrir les pistes quan les condicions meteorològiques ho permetin i estar a disposició del públic a partir del dia de la Constitució.

Bona part de les noves inversions de les estacions de nòrdic s’ha fet en l’arranjament de circuits, la millora d’accessos, la construcció o rehabilitació d’edificis i l’electrificació de les instal·lacions, l'agençament de refugis i l’ampliació dels itineraris de raquetes de neu. També han millorat el seu web, que oferirà informació actualitzada de tots els seus centres.

La major part de les inversions que les estacions d’esquí nòrdic han dut a terme en els darrers anys s’ha degut als ajuts que han rebut de la Diputació de Lleida i la Generalitat de Catalunya. En aquest sentit, estan treballant amb la Generalitat de Catalunya perquè totes les estacions de nòrdic en el futur immediat puguin gaudir d’instal·lacions per a la producció de neu. Actualment només dues disposen de sistemes d’innivació.

De les 11 estacions d’esquí del Pirineu de Lleida, sis són d’esquí alpí (Baqueira Beret, Boí Taüll Resort, Ski Pallars Espot Esquí, Ski Pallars Port Ainé, Port del Comte i Tavascan) i set, de nòrdic (Aransa, Lles, Sant Joan de l’Erm, Tuixent-la Vansa i Virós-Vall Ferrera). Tavascan i Baqueira Beret ofereixen les dues disciplines.