La Diputació de Lleida, per mitjà de l’Institut d’Estudis Ilerdencs i del Patronat de Turisme, està treballant en la creació d’un seguit de rutes turístiques a les comarques del Pirineu i les Terres de Lleida vinculades amb la figura històrica del lleidatà Gaspar de Portolà, fill d’Os de Balaguer (la Noguera), que va ser el primer governador de Califòrnia (del 1767 al 1770), explorador i fundador de les ciutats de San Diego i Monterrey.

Gaspar de Portolà i Rovira, nascut a Os de Balaguer (1716) i fill d’una família noble de la ciutat de Balaguer (que disposava d’una casa a la plaça Mercadal), tenia possessions senyorials a Àger (la Noguera) i al nucli de Castellnou de Montsec (el Pallars Jussà). També va estar vinculat amb la Val d’Aran, on la seva família va viure a la casa que és ara el Parador d’Arties, i amb la ciutat de Lleida, a la qual va llegar tota la seva fortuna de 300.000 rals, que van permetre construir un hospici d’orfes, un edifici que actualment és el Palau de la Diputació de Lleida. Precisament a la planta baixa d’aquest immoble hi ha una placa amb una llegenda que recorda aquesta efemèride.

A l’exterior del Parador d’Arties hi ha una rèplica fidel de l’estàtua de Gaspar de Portolà de 2,7 metres situada a la ciutat de Pacífica (Califòrnia), agermanada amb Balaguer, que van esculpir l’artista català Josep Maria Subirachs i el seu associat Francesc Carulla. La Generalitat de Catalunya va donar l’obra feta en bronze a l’Estat de Califòrnia l’any 1988. A més, a Castellnou de Montsec, al municipi de Sant Esteve de la Sarga, també hi ha un monument dedicat a Gaspar de Portolà, i al final del passeig de l’Estació de Balaguer, una estàtua dedicada al primer governador de Califòrnia.

També a la ciutat de Lleida, al passeig de Ronda intersecció amb el carrer Cardenal Cisneros, es troba un conjunt escultòric encapçalat per Portolà, que representa els participants en l’expedició a Califòrnia el 1769. A més, a l’església de Sant Pere Apòstol, a la plaça de Sant Francesc, van descansar les restes de Gaspar de Portolà fins que uns anticlericals van cremar el temple durant la Guerra Civil espanyola.

Una de les rutes també transcorrerà per Guissona (la Segarra), on el 1734 va néixer Pere Fages i Beleta, militar i governador lleidatà de l’Amèrica hispànica. Sota les ordres de Gaspar de Portolà va participar en la gran expedició que el 1770 va descobrir la badia de San Francisco. Portolà li va confiar el comandament suprem dels anomenats Nous Establiments, càrrec que va exercir fins al 1774. Ja abans havia substituït Gaspar de Portolà com a governador a la Baixa Califòrnia.

Gaspar de Portolà és venerat i lloat a Califòrnia, com ho demostra el fet que hotels, teatres, clubs i fins i tot marques de productes comercials porten el seu nom. Cada any se celebra a San Francisco el Festival Portolà, en què es reconstrueix el seguici de la seva famosa marxa, amb un centenar de genets –vestits com fa més de 200 anys– que recorren el seu itinerari al llarg del Camino Real, des de la badia de San Diego al port de San Francisco.

La Diputació de Lleida continua treballant en iniciatives destinades a la internacionalització de les comarques lleidatanes. D’una banda, amb la senyalització de les cinc rutes d’evasió dels jueus de l’Holocaust pel Pirineu de Lleida i que formen part del projecte “Perseguits i salvats” i ara per mitjà de l’empremta de Lleida en terres americanes, aprofitant la figura històrica de Gaspar de Portolà, molt reconeguda als Estats Units, en el marc del tercer centenari del seu naixement.

Una vegada totes les noves rutes estiguin completament estructurades, s’afegiran a la resta de productes turístics que promociona el Patronat de Turisme del conjunt de la demarcació i ajudaran a la internacionalització de l’oferta turística lleidatana.

Més informació:

Diputació de Lleida
Tel. 973 70 41 17
Web: www.diputaciolleida.cat

Patronat de Turisme de la Diputació de Lleida
Tel. 973 24 54 08
Web: www.aralleida.cat